Земли конфликта[СИ] - Николай Петров

На лестнице показалась Макси, на поясе у нее висел меч, через плечо был перекинут дорожный мешок. Дворфы обернулись к ней и жестами поторопили. Она подошла к ним, что-то негромко спросила у Дала-Хана. Тот кивнул в ответ, и вся компания вышла из трактира.

Архей сидел как громом пораженный. Такого поворота событий он никак не ожидал и теперь спешно продумывал дальнейшие свои действия. Макси отправилась с этими дворфами. Куда они пойдут? В Стальгорн, или на север к Дун-Болдару? Впрочем, это не имеет значения, гораздо надежнее будет проследить за ними, нежели опередить их и ждать на предполагаемом месте их прибытия. А ну как этим идиотам посреди дороги взбредет в голову сменить направление или чего доброго вообще назад повернуть. Архей выбежал из трактира и, накинув капюшон на голову, стал неспешно следовать за удалявшейся компанией.

На выходе из города их уже ждала Мэгги. Возле нее стояли три барана и две лошади. Архей чертыхнулся, он то явился сюда без лошади. Теперь придется искать себе коня, а дворфы тем временем уже будут за тридевять земель отсюда. Развернувшись, Архей чуть ли не вприпрыжку побежал обратно к таверне.

Дворфы взобрались на баранов, Мэгги оседлала своего коня, Макси к своему удивлению легко и непринужденно взобралась на лошадь, которая легко повиновалась каждому ее движению. Эльфы и животные были столь тесно связанны с природой, что интуитивно понимали друг друга. Бранна же с ними не было. Его баран стоял в стороне от всех.

— Бранн что, с нами не поедет? — спросила Макси.

Дворфы переглянулись.

— Поедет. — ответил Дала-Хан. — Он в трактире, я велел ему собрать побольше припасов на дорогу.

В дверях трактира показался Бранн, вытирающий бороду; несомненно, прощался в погребе с винным бочонком.

— Вот ведь старый хрыч, — возмутился Балин, безуспешно пытавшийся надеть свой шлем. — Тебя только за смертью посылать! Опять напился.

— Я припасов набрал! — парировал Бранн. — Жрать-то ты в дороге что будешь? А пить?! Вот я и позаботился об этом!

— Позаботились об этом мы с Мэгги, — возразил Дала-Хан. — Пока ты все утро пил пиво. Если бы не мы, ты бы и в жизни не подумал об этом, а так бы и сидел за столом!

— Свиньи вы неблагодарные! — заорал Бранн. — В таком случае я…

Однако что Бранн хотел сделать в таком случае, ему сказать не удалось. Дала-Хан тронул своего барана, а за ним двинулись и остальные. Бранну оставалось лишь надеяться, что с наступлением привала он обязательно выскажет все Дала-Хану и потребует, чтобы тот извинился. А сейчас Бранн тронул поводья и поспешил за своими друзьями.

Солнце только-только показалось из-за далеких горных кряжей на востоке. Было еще прохладно, над болотами стелился густой туман. Следовали за Дала-Ханом, который вел своих друзей по тропинке, огибающей топи и озерца. Очень скоро Макси поняла что случись ей пойти одной через эти болота, она заблудилась бы или угодила в трясину буквально отойдя от города не далее мили. Дала-Хан же судя по всему, бывал в этих местах не один и даже не два десятка раз. Ближе к полудню Менетильская бухта уже скрылась за горизонтом и, не считая гор Дун-Моро высившихся по правую руку, вокруг были бескрайние болота.

То ли благодаря умению и опыту Дала-Хана, то ли еще по какой причине путники за весь день никого не встретили: только птицы порхали над ними. Ночь тоже прошла спокойно. Поутру путь продолжили, но теперь уже не петляли, а строго шли на восток. Земля под ногами стала твердой, топи остались позади. Этот день, как и предыдущий, прошел без происшествий, а на третий день горы Дун-Моро резко свернули на юг. Теперь, по подсчетам Дала-Хана, до Лок-Модана путникам оставалось не более двух дневных переходов. Болота давно кончились, но местность была все так же неприветлива. Одинокие чахлые деревца, обросшие мхом, да голая земля. Воздух был тяжелым и спертым, похуже, чем на болотах. Солнце достигло зенита и невыносимо припекало. Макси накинула на голову капюшон, но это мало помогло ей. Мэгги и вовсе была без плаща и не могла ничем накрыть голову от палящих лучей солнца. Влажный и спертый воздух болотины застревал в груди. Но Дала-Хан упорно не позволял делать привал, надеясь до конца дня достичь южных границ Мокроземья.

Архей немногим лучше чувствовал себя, но он все равно гнал свою лошадь по свежему следу. Дворфы не ушли еще далеко, но все равно он отставал от них на половину дневного перехода. Нужно было сократить расстояние, чтобы наблюдать за Макси и в случае чего догнать дворфов в очень быстрый срок. Тяжелый спертый воздух вызывал головокружение, но Архей по-прежнему упорно скакал по тропе ведущей через топи на юг.

Было уже довольно поздно, когда путешественники остановились. По мнению Дала-Хана, завтра к вечеру они должны были выйти к Лок-Модану. Развели костер, начали готовить еду. Балин и Бранн вытащили из мешка бочонок вина, дабы разогреть аппетит. Мэгги куда-то пропала и Макси настороженно оглядывалась по сторонам. Дала-Хан же невозмутимо сидел у костра.

— А где подевалась Мэгги? — спросила Макси у Дала-Хана. — Я за нее беспокоюсь…

— Она расставляет часовых. — ответил за Дала-Хана Балин. — Нечего волноваться. Давайте лучше выпьем!

Бранн налил всем вина, как тут показалась Мэгги. Кивнула Дала-Хану и села вместе с остальными. Заметив удивленный взгляд Макси она улыбнулась.

— Я расставляла часовых. — пояснила она эльфийке. — Это такая магия. Как только кто-то подойдет к нам на расстояние полета стрелы костер сразу же вспыхнет ярко-белым пламенем. Мы будем знать о приближении врага.

— А далеко до вашего города? — спросила Макси у дворфов. — Где он находится?

Дала осушил кружку вина и ответил:

— Думаю, в два три дня уложимся. Завтра к вечеру будем в Лок-Модане. А оттуда рукой подать до Стальгорна. Наш город находится в самом сердце горы. Прекрасные чертоги, огромные залы, великолепные улицы. Наш город прекрасен, гораздо прекраснее, чем у наших братьев Диких Молотов. Очень скоро ты его сама увидишь. И я уверен ты будешь очень впечатлена.

— Но как же можно жить в норе, не видя неба над собой? — удивленно спросила Макси.

— В норе?! — взвыл Балин. — Это не нора! Это самый прекрасный город дворфов. Он куда прекраснее владений Тауриссана и Дикого Молота! Лучше города не может быть на свете! Это творение рук самого Модимаса Анвилмара! Это самый первый дворф на свете! Именно от него и происходит наш род!

Балин умолк и опустил взгляд к костру. Дворфы не молчали. Каждый из них сидел и думал о своем. Каждый из них надеялся на то, что когда-нибудь Модимас все-таки вернется, и дворфы таки узнают историю своего происхождения и, что самое важное и желанное для каждого из них, они смогут вернуть, наконец, Черную гору. Каждый дворф хоть раз в жизни видел ее в своих снах. Нею бредили все дворфы, но вернуть ее пока что никто не решался. Луна взошла уже очень высоко и в ее свете очень хорошо были различимы горы Дун-Моро, одинокий вяз среди мшистого низкогорья Мокроземья и пять фигурок под этим вязом, сидящих у костра.